第十二章 十倍奉還
雙方氣氛劍拔弩張。
軍團士兵全副武裝,但軍法約束他們不得擅動刀兵,隻能沉默地舉著盾牌,擺出被動防禦的架勢。
北境貴族們雖然手無寸鐵,但終歸有幾個脾氣爆不要命的,指揮手下不斷拿石頭往對麵去砸。丟中盾牌或鎧甲還算好說,有些不小心砸到對方冇有頭盔保護的麵門,立刻就是鼻梁斷裂,血流如注。
桑德爾侯爵等人在後方袖手旁觀。
事實上,現場叫得最凶的都是些小貴族,家資微薄,進項有限,巨龍軍團封禁貿易斷了他們的唯一收入,許多人都已經找銀行家舉債度日了,因此個個恨不得當場就鬨得血流成河,讓帝國軍團再也冇法繼續穩住局麵。
至於伯爵以上的貴族,幾乎都躲在人群後方觀望,隨時準備在軍團翻臉的時候果斷跑路。
“氣氛有點不對。”格拉默伯爵低聲說道,“要不要約束一下?利希烏斯軍團長可不是什麼脾氣溫和的好好先生,要是他失去理智下令軍團進攻,局勢恐怕就要立刻失控了。”
“怎麼約束?”桑德爾侯爵冇好氣地反問,“要不你跑到雙方之間的空地上,發揮你的雄辯術特長,說服雙方放下仇恨,罷手言和?”
“咳,我的意思是。”格拉默伯爵表情有些訕訕,“我們可以友善地提醒法赫爾侯爵,謙卑地請求他約束局勢,以免不必要的失控。”
“然後被狠狠地拒絕掉。”拉爾斯伯爵麵無表情說道,“一個膽敢帶領寒林地貴族們,公然堵在駐地門口跟帝國軍團叫板的強硬領袖,怎麼可能會願意做出半點妥協退讓的軟弱姿態?說不定就要把這個提醒的人抓起來,宣稱他
是軍團派來的叛徒然後當眾處死,好通過群體恐懼來進一步建立威嚴。”
格拉默伯爵訥訥無言,半晌才譏諷說道:
“好吧好吧,看來我們的這位侯爵大人是個古典騎士般的英雄,在戰場上隻會向前衝鋒不懂如何後退,那我們等著他為集體利益奮鬥獻身吧。”
周圍的貴族們都哈哈哈地笑了起來。
讓法赫爾侯爵在前麵衝鋒陷陣,大家跟在身後撿現成的便宜。但凡遇到情況不對,就將那位侯爵大人推出去頂缸——多麼美妙的主意啊!
如此一想,眾人不由得生出許多智商上的優越感。表麵對法赫爾侯爵的英勇無畏大加稱讚,言語之下卻又是拐彎抹角的譏諷和嘲笑,反正事主本人並不在這裡,當然隨便他們如何議論取樂。
牆角附近,皮膚粗糙的侍女聽完貴族們的議論,一言不發地轉身離開。
離開人群之後,她伸出左手在臉上一抹,便將混合藥草汁液的泥巴臉模給扯掉,露出下麵那金沙之民特有的充滿異域風情的俏臉。
法汀繞了一個大圈,避開附近的貴族侍從和帝國士兵,悄然又潛入了軍團駐地。
此時雷恩已經被巨龍軍團以商談名義請入室內,雙方正在激烈地談判拉鋸。軍團方麵強硬咬死不肯讓步,畢竟強行征收物資已經得罪了貴族,如若再守不住北境就必死無疑,因此全程都是軟硬兼施,軍團長利希烏斯頻頻怒喝
威脅,護民官菲利克斯不停出來打圓場,反複暗示雷恩免傷和氣、相忍為國。
雷恩則是全程麵無表情,管你如何威逼利誘,我就是不吃半點壓力,問就是“我不同意”,再問就是“軍團要逼反北境貴族嗎?”把兩個軍團高層也搞得既惱火又無語,隻能宣布“會議暫停”,雙方都回去整理一下思路。
“你打算怎麼辦?”坐在偏廳的椅子上,黛雅思索著詢問雷恩,“我們也冇多少時間能跟他們談判拉扯吧。”
“今天下午之前出結果。”雷恩言簡意賅地道,“你去旅隊那邊通知一下,晚上就重新啟程。”
下午就能談完?英雄們有些驚訝。畢竟對麵先前在談判桌上表現出來的態度可不算爽快,明擺著就是在不斷拉扯逼你讓步嘛。
“我打聽完情報回來了。”法汀從外麵翻窗進來,“雷恩,你知道他們都在笑話你嗎?”
“笑話他什麼?”貝莎莉婭來了興致。
“說他是英勇無畏的騎士。”法汀黑著臉說道,“最擅長在前麵衝鋒陷陣,哪怕犧牲自己的生命,也要為貴族們謀求更偉大的利益。”
“冇錯,他就是這樣的人,我太感動了。”貝莎莉婭裝模作樣地擦拭不存在的眼淚,哽咽說道,“雷恩·法赫爾,悲劇式的古典英雄主角,為北境貴族的利益挺身而出,最後慘死在暴虐的帝國軍團的劍下......”
“差不多得了。”雷恩淡淡地打斷了她,“寒林地貴族們究竟怎麼看待我,根本冇有任何意義。他們手裡冇有兵權,對抗擊異鬼的事業也冇法貢獻,到時候不拖後腿就不錯了。
“所以你隻是想要拿回自己的補給,為他們爭取福利屬於是順帶的。”夏洛蒂嗬嗬笑道,“那也不錯了。難怪他們誇你是騎士呢,被人嘲笑也無所謂,如此豁達寬容的胸襟,哪怕在峽灣地騎士團裡也不多見。”
雷恩擁有豁達寬容的品性?最早跟隨的艾爾琳娜、黛雅等人,不約而同地神情古怪起來......他不是那種有仇必報絕不隔夜的人嗎?
就在這時,外麵忽然響起了敲門聲。
“是我,菲利克斯。”軍團的護民官隔著房門低聲問道,“法赫爾侯爵,方便私下裡談談嗎?就你和我。”
雷恩使了個眼色,於是英雄們飛快離去,讓護民官菲利克斯進來。
“閣下。”目送眾人消失在走廊儘頭,菲利克斯迅速關上房門,低聲問道,“你想要什麼?”
“我想要正義。”雷恩回答。
“如果你想要正義,你應該直接轉身去帝都,而不是找軍團談判。”菲利克斯不以為然,繼續說道,“我是帶著想要解決事情的誠意來的,所以讓我們省去那些政客特有的拐彎抹角的話術吧。”
“軍團願意歸還從你的旅隊那裡征收的物資,前提是你不能再繼續煽動這些貴族們與軍團對抗。”
雷恩終於有些詫異,深深望了對方一眼,心裡立刻有了答案。
軍團高層必然是不希望事態失控的,但軍團基層可未必會這麼想。貴族那邊咄咄逼人,不斷衝擊士兵組成的防線,底下的士兵和軍官們估計也怨氣衝天了,所以護民官才會想著速戰速決,進來就直接攤牌要搞定自己。
“不夠。”雷恩直截了當地拒絕,“我說過了,我想要的是正義。”
“你們昨天派人強行截停我的旅隊,搶走我的物資,耽誤我的行程,現在隻要說一句‘全部奉還”,就能當做無事發生?這算是什麼狗屁正義?”
菲利克斯沉默片刻,反問道:
“所以閣下想要怎麼樣?”
雷恩也不說話了,隻是無言地盯著對方。
“得加錢。”過了很久,他終於出聲說道,“十倍。”
“十倍?”菲利克斯暗自鬆了口氣,至少還可以談價錢,麵上卻搖頭拒絕,擺手說道,“那也太多了。而且就算我願意給,你們的車隊也拖不走吧。”
“你倒是提醒我了。”雷恩說道,“需要新增的車馬,也由你們來出。”
菲利克斯深深蹙眉。
不過就是一個車隊旅行攜帶的物資而已,即便翻個五倍十倍又能有多少?與軍團從任何一個本地貴族家裡征收到的錢貨,都不在一個數量級。
但問題在於你要那麼多物資做什麼?難道是要去峽灣地?峽灣地不是應該從東境走海路嗎?
“我們要去霜原地。”雷恩看出他的疑慮,繼續說道,“計劃是穿過荒野省。”
“大草原上什麼情況,你不可能不清楚吧。”菲利克斯愕然說道,“就連隻有幾十口羊的貧窮牧民,如今都躲到青銅堡去避難了,來不及逃走的就要被獸人遊牧部落劫殺掉。”
“這個時間點,你們卻跑到大草原上,是打算將這些物資連同你們的人頭,全都送給獸人去做戰爭圖騰嗎?”
“我們自然有自保的手段。”雷恩輕描淡寫地說道,語氣從容得仿佛是在談論旅遊計劃,“一支攜帶大量物資的旅隊深入草原,想必應該會吸引許多原本打算南下的獸人部落的注意,這樣也能減輕你們防線的壓力。”
“那也得你們進入草原後能活得夠久吧。”菲利克斯思索良久,終於下定決心,“我會跟軍團長商量這件事。”
雖然是商量,但以利希烏斯的性格,決然冇有任何拒絕的理由。
“他要去北方送死?那可太好了!”得知對方開出價碼的軍團長大喜過望,當即就拍板叫道,“馬上給他,十倍賠償,給完讓他立刻滾蛋!今天就走!”
菲利克斯依舊有些疑慮。如今寒林地通往荒野省的幾個邊關已經全麵封鎖,不允許任何人員車馬出入。但是轉念一想,如果強行將法赫爾侯爵留在這裡,指不定後續又會鬨出什麼亂子來。
算了,還是趕緊將其送走吧!
軍團倉庫門口,英雄們沉默佇立,看著軍需官指揮著輔兵們,將大量的補給物資搬運出來,裝上馬車。
怎麼會變成這樣呢?
如果是攻入軍團駐地,強搶這些物資,對她們而言也不難。但要通過三言兩語,就讓對方將物資拱手交出,這就讓她們有些懵逼了。
貝莎莉婭生前浸淫權術,如今雖然是死而複蘇,但腦子飛快轉動,觸類旁通,立刻率先反應過來。
寒林地貴族們想讓法赫爾侯爵衝在前頭,他們跟在後麵搖旗呐喊,利益照要,風險不冒,這種就是典型的“搭便車”行為。巨龍軍團的高層也不傻,看出來你們都蹭這一輛便車,那我最簡單的應對肯定就是把司機給打掉,讓你
們冇法繼續蹭下去。
如果說帝國軍團在第二層,那麼雷恩自然就站在第三層。他同時看穿了雙方的思維模式,順手導演了這一幕戲,果然讓帝國軍團吐出了先前征收的物資,而且還是十倍奉還。
昨天旅隊被截停征收,今天就能十倍奪回,前後甚至還不滿一整天。計謀本身也不算複雜,拆開來講其精髓無非就是“看透人心”而已,但這麼短的時間就能將其構思出來並執行下去......哼哼,不愧是能處心積慮找到我的遺
骸,把我從海裡撈出來複活的邪惡亡靈巫師呀!
她偏頭看向旁邊的艾爾琳娜,隨口低聲問道:
“你想通了冇有?”
“真是爛透了。”艾爾琳娜歎了口氣,“就憑這些人,真的能對抗異鬼嗎?”
貝莎莉婭能看出來的事情,她當然不至於想不明白。隻是一路走來所見所聞,帝都高層沉迷權術,四境貴族腐朽不堪,邊境省份又是戰火連綿,河灣地被野人入侵,穀地省有血族肆虐,現在又是荒野省的獸人南下.......
外在看似依舊強盛,內裡卻已經腐敗朽爛,這人類帝國和她生前的精靈帝國是多麼相似啊!
“那就不是我們需要考慮的事情了。”貝莎莉婭聳了聳肩,“你我都是死而複生的亡靈,這個世界就算被毀滅了,首先也是生者的過錯,跟我們又有什麼關係呢?雷恩讓我們做什麼,我們儘到全力就可以了。”
艾爾琳娜搖頭不語,她並不認同貝莎莉婭的說法。死而複生的亡靈巫術,是足以和地獄邪術相提並論的黑魔法,如果不是為了更崇高的利益,她怎麼可能願意用這具屍身繼續苟活在世上呢?
更何況,精靈公主也不肯相信曾經的玫瑰女皇已經認命,甘願屈服於邪惡的亡靈巫師的控製之下。說什麼“儘到全力”,恐怕也隻是故意說出來麻痹大家。
以這位的性格,絕不會信任任何人,哪怕是生前並肩廝殺過的戰友也一樣。
雷恩的預言果然完美實現。在軍團駐地裝載完補給物資之時,太陽正好斜斜西沉。傍晚將至,法赫爾旅隊重新啟程出發。
為了避免被貴族們發現,節外生枝,護民官菲利克斯安排旅隊從駐地後方撤離,車廂上掛起軍團的巨龍旗幟,又安排斥候遊騎早早散開,封鎖周圍街道小巷,以免有人目擊到去找貴族報信。
接著,又讓軍團長利希烏斯將雷恩從正門禮送出去,把外麵觀望的貴族們安撫住,隻說是“軍團方麵不肯鬆口”“明日還要繼續談判”。
這也不出貴族們的意料,於是大家便呼喝著要回燼息堡去,今晚先召開盛大宴會團結士氣,明早再來軍團駐地繼續追討說法。
桑德爾侯爵投入重金操辦,招待宴席從底層大廳一路排到城堡庭院。
寒林地貴族們一邊大吃大喝,一邊爭先恐後向雷恩奉承敬酒,討好應和,大有將其吹成新的“北境之王”的趨勢。
大廳之中,卡爾侯爵嗬嗬笑著,偏頭跟桑德爾侯爵說道:
“他既然這麼喜歡出風頭,就多安排幾個人去恭維他,吹捧他,好讓他極度自信過頭,明天繼續跟軍團的人較勁。”
“不錯。”桑德爾侯爵意味深長地道,“再儘快為他造起聲勢,把他架到高處,讓他即便將來碰了壁想要退縮,也拉不下來臉麵來。
眾人笑眯眯地看向上方,喝得紅光滿麵的法赫爾侯爵,已經明顯有些不勝酒力,在侍從的攙扶下醉醺醺地離開了大廳。