第十一章 讓法赫爾侯爵當出頭鳥
冰冷巍峨的燼息堡外,大量馬車正在魚貫入內。車廂頂部高高飄揚的各家貴族旗幟,幾乎要連成一片色彩斑斕的海洋。
這種情況若是放在邊境省份,駐守的帝國軍團就要立刻瘋狂,直接宣布邊境叛亂並進行緊急戰備了。
不過這裡是北境,貴族們是冇有權力征召兵、豢養騎士的,因此這種聚會更接近於聲勢上的示威,巨龍軍團僅僅是派了一隊騎兵斥候在城堡庭院裡監視,懶得進行任何乾涉和表態。
底層大廳裡已經擺開宴會,樂人小醜們賣力地討好眾人,與會的貴族賓客們正在宴飲喧鬨。
而在更深處的偏廳,被桑德爾侯爵信得過的幾位好友,如今正在秘密圍坐交談。
帝國素來有“大事開小會,小事開大會”的傳統,核心的小圈子先形成共識,再去更大的圈子裡帶節奏造聲勢就方便許多。反之,如果內部會議還拍不了板,那就彆想著去擴圈了,必然會引起強烈的爭議和反對。
“這個法赫爾侯爵,可不是什麼善人啊。”格拉默伯爵幽幽說道,“無論是河灣地,還是穀地,但凡他插手進來,幾乎都是要血流成河的。”
“雖然口頭上說要幫我們,但誰知道我們會不會變成他達成某種野心的墊腳石呢?”
“所以你覺得他有辦法搞定巨龍軍團?”桑德爾侯爵微笑問道。
“要搞定軍團還不簡單?隻要營造出即將叛亂的勢頭,軍團必然第一時間改變態度。”格拉默伯爵冷笑說道,“現在的問題在於,冇有人肯當這個領頭的,因為事後必然被巨龍軍團瘋狂報複。如果法赫爾侯爵願意,我肯定是願
意替他搖旗呐喊的。”
貴族們都沉吟起來。
叛亂並非必須依靠武力正麵衝突。即便冇法征召騎士,他們也有辦法從內部破壞北部防線。這是巨龍軍團絕對無法容忍之事,因此隻要參與進來的貴族足夠多,哪怕冇有真的發動叛亂,意識到形勢不妙的軍團也一定會妥協退
讓。
理論上是這樣,不過實際操作卻有很多變數。
比如響應者不夠多,聲勢造不起來,那軍團就可以毫無顧忌地出重拳進行打擊;又比如有參與的貴族提前告密,那軍團同樣可以扼殺叛亂於萌芽之中;即便成功逼迫軍團妥協,對方也必定會區分對待,開出價碼拉攏大部分的
貴族,將挑頭找事的壞種孤立出來,然後狠狠地殺。
說白了,不管最後是成是敗,帶頭的人永遠是冇有好下場的,是需要有一定“自我犧牲”的精神的。如今要在北境找個願意舍己為人的貴族,大抵就跟在沙漠裡找水似的,不能說現實裡絕對找不到,隻能說在夢裡會比較容易
找。
第二帝國成立至今,帝都之所以能牢牢掌控四境之地,不僅是因為帝國軍團的強悍武力,也是因為始終刻意讓四境貴族保持著一盤散沙的局麵。
“他也未必不願意吧。”桑德爾侯爵低聲說道,“事實上,是他先主動來找我的。”
“侯爵閣下,有句諺語您應該聽過。”始終未曾開口的卡爾侯爵,出聲緩緩說道,“永遠不要相信一個“對方提出且單方麵對你有利的慷慨交易,除非你看清楚對方做這筆交易的真實意圖在哪裡。”
“他聲稱是為了取回自己被征收的物資。”桑德爾侯爵回答說道,停頓片刻,露出有些糾結的表情,“除此之外,確實也想不到他還能有什麼動機了。”
在座的貴族們都覺得很荒謬。我們損失的都是數量不小的、實打實的錢糧,你隻是路過被拿了點旅行補給罷了,就為了這個要發動一場叛亂?
當我們是無知的愚民農夫嗎?!
“肯定有彆的陰謀。”格拉默伯爵斬釘截鐵說道,“從“誰受益誰最有嫌疑”的角度考慮......難道說這位侯爵閣下的背後,是大草原上的獸人部落?”
法赫爾家族是東南河灣地的軍功貴族。”卡爾侯爵搖了搖頭,“千裡迢迢跑到北方來勾連獸人?怎麼,河灣地很需要草原上的牛羊嗎?”
“聽說法赫爾族地裡有很多亞龍人,這位侯爵身邊又有好幾個精靈,也許他本人對非人種族情有獨鐘呢……”格拉默伯爵隨口說著,訕訕一笑,知道這種推測壓根站不住腳。
“也有可能隻是覺得被掃了麵子,單純想要報複回來。”拉爾斯伯爵猜測說道,“縱觀這位侯爵的發跡曆史,堪稱是有仇必報,有必償,絕不隱忍。”
眾人仔細回憶片刻,不得不承認確實有這種可能性。主要是法赫爾侯爵過去無論是在帝都跟人爭鬥,還是在邊境帶兵打仗,直接間接弄死的權貴都可以填滿一個大型墓園了。再往裡頭埋個巨龍軍團的軍團長和護民官,也是很
正常很合理的嘛。
“如果是這樣的話,那倒不是冇有合作的價值。”桑德爾侯爵笑眯眯道,“如果法赫爾侯爵是打算報複巨龍軍團,又怎麼會畏懼帝國軍團的事後清算呢?”
“不錯。”
“確實如此。”
“他當然是無所畏懼的。”
眾人紛紛點頭附和起來。
一個又蠻橫,又粗暴,又不要命的替罪羊......哦不對,應該說是英雄式的領袖,這不就來了嗎?
“我們也不是不顧大局,但巨龍軍團的做法確實過分了。”格拉默伯爵迅速會意,接茬說道,“帝國軍團與北境貴族的合作,應當是互相精誠以待,團結一致的。這種單方麵的搶劫式攫取,遲早會引起北境人的全麵敵對,豈不
是反而對帝國有害嗎?”
“任何忠誠於帝國的,有良知的貴族,就應該果斷出麵阻止帝國軍團,避免他們在錯誤的道路上越走越遠。”拉爾斯伯爵義正言辭地道,“既然法赫爾侯爵願意帶頭,我們又怎麼能不支持,不擁護、不力挺這種古典式的英雄行
為呢?各位,至少我還冇有丟掉心中的榮譽感,我的劍是願意為他而戰的。”
現場的貴族們互相對視,很快就達成了共識。
把法赫爾侯爵拱起來當那隻出頭鳥,讓他承受巨龍軍團事後清算的怒火,大家默默地搭便車占便宜就可以了。
既然決定要乾,那就一定要夠快夠果決,絕對不能給軍團以反應過來的時間。
密室會議迅速結束。貴族們悄然離開偏廳,隨後從不同方向混入宴會現場,找了其他人開始攀談起來。
帝國治下多年,北境貴族早已不通軍事,技能全加在社交話術上了。話題幾乎無需點透,隻要隱晦地暗示幾句,聽眾自然心領神會。
畢竟這也不算什麼很複雜的計謀,北境人將斯莫爾家族拱在頭頂,指望他們在帝都為北境出頭已經很久很久了,而斯莫爾家族的表現確實不怎麼行,屬於那種小事會負責,大事就縮卵的類型,堅決不肯為北境犧牲哪怕一分錢
的自身利益。
現在終於有更合適的人選了。
直到法赫爾侯爵姍姍來遲,大廳裡的眾人已經達成了無需言說的默契,紛紛上前去迎合奉承起來。
雷恩皺眉掃視著這一張張熱情的臉,雖然不清楚究竟發生了什麼,卻也能聽出來他們是在試圖拱火,心中暗自輕蔑冷笑,臉上卻掛起肅然神色,說道:
“我不想浪費大家的時間,所以就直接說吧:巨龍軍團強行征召冇收貴族物資,必然導致寒林地人人自危,以至於影響北地的局勢穩定。我們身為帝國貴族,肩負著為帝國守安邦的責任,決不允許某些軍團高層肆意妄為,
破壞當前來之不易的大好局麵。”
現場的北境貴族們都聽呆了。什麼?我們還得守安邦?!
片刻之後,不少人總算是回過味來。法赫爾侯爵是邊境貴族出身,保衛自家領土那是理所當然的事情,是根本不需要去論證的樸素正義,但你跟冇有領土的北境貴族說這個,那我們就要問問了:要我們守的這個土是誰的,邦
又是誰的呢?
當然是我們為之奉獻全部忠誠的偉大帝國的啦!我們願意獻出全部生命來保護她!該死的,趕快叫那個混賬的帝國軍團把我們的財產還回來!
於是現場立刻義憤填膺起來,“保衛帝國”“皇帝萬歲”的呼聲幾乎不絕於耳。駐守在燼息堡外的軍團斥候們神情大變,連忙派人回去通知高層。
巨龍軍團的駐地就設在城內,距離城堡也不過就數百米的距離。很快,現場眾人的交談記錄,就被彙總送到了軍團高層的書桌上。
“這個法赫爾侯爵是想要做什麼!”軍團長利希烏斯當即就掀了桌子,暴怒叫道,“他是打算勾結獸人部落,圖謀叛逆嗎?!”
“絕不可能。”護民官菲利克斯沉默片刻,提醒說道,“既然有如此多的寒林地貴族群起響應,說明肯定不是公開叛亂。畢竟貴族們都是深明大義,忠誠於帝國和陛下的,怎麼可能公然附逆呢?他們多半隻是為了過來講道理罷
了。
利希烏斯頓時啞然,半晌才恨恨問道:
“北方獸人入侵在即,這些貴族不想著如何抗敵,反而聚集在城堡裡商討如何對付我們,這居然算是講道理?”
“是的。”菲利克斯麵不改色,解釋說道,“對付北方的獸人部落,是當前一切工作的重中之重,所以寒林地貴族絕對不允許叛亂。既然不是叛亂,那他們聚集在燼息堡,就隻能是打算跟我們講道理了。”
“好個講道理!”利希烏斯怒極反笑,單手按住腰間的將軍佩劍。
他有種立刻下令攻入燼息堡的強烈衝動,但還是勉強以理性將其按捺下去。正如菲利克斯所說,當前形勢是不允許寒林地貴族們叛亂的,哪怕有人喊出“推翻帝國”這種大逆不道之言,軍團也隻能充耳不聞,先把對方整體穩住
再說。
事後算賬什麼的,也得等到荒野省的戰亂結束。
兩人互相對視片刻,正要商議接下來如何應對,忽然又收到信使急報:
法赫爾侯爵帶著寒林地貴族們,跑到軍團駐地外麵堵門了!
這下即便是大局為重的護民官菲利克斯,表情也有些繃不住。至於軍團長利希烏斯當即怒火中燒,直接就帶人衝出去了。
軍團駐地正門位置,還在運輸戰備物資的馬車,已經被貴族們派人強行截停了。士兵們如臨大敵地結成牆,將馬車拉到角落裡圍成一圈護住,生怕貴族們衝進來強行搶劫。
貴族們心裡也有些發怵。畢竟他們手下可冇有武裝騎士,隻有手持木棍的家奴仆從。一旦帝國軍團下令平亂,他們雖然人數眾多,被全副武裝的士兵殺死也就分分鐘的事情罷了。
心中越是忐忑不安,麵上就越要裝出凶厲難欺的表情來。甚至有貴族指使仆從地上撿石頭,用力砸向護衛車隊的牆,也有倒黴的士兵被石頭砸中麵門,當場就頭破血流,哀嚎出聲。
“住手!”利希烏斯終於趕到現場,大喝起來,“你們是想要做什麼!”
冇有一見麵就大喊“謀逆作亂”,說明這位其實是色厲內荏,並冇有直接撕破臉的打算。
寒林地貴族們立刻默不作聲,將目光齊齊投向了法赫爾侯爵,以至於後者也隻能心中暗罵。同樣的情況放在河灣地,所有貴族都會同仇敵愾地怒視對麵,壓根不會出現“對方問責了我們趕緊用目光把領頭的推出來”這種奇葩情
況。
在眾人的注視之下,雷恩大義凜然地沉聲說道:
“你們強行征收貴族物資,這件事情必須叫停。已經被征收入庫的物資,也需要如數歸還物主。”
利希烏斯表情冷厲,正要說話,旁邊的護民官菲利克斯搶先開口:
“巨龍軍團之所以征收各位的物資,是為了全力應對接下來的北方戰爭,此舉符合《國防緊急狀態法令》的相應要求。而且,如果獸人真的攻進了寒林地,那各位的身家財產也無法保全,不是嗎?”
“正是為了對付獸人部落,當下的寒林地才更需要團結齊心。”雷恩麵無表情地道,“如果軍團有物資上的需求,隻要誠心與我們溝通協商,我們當然願意慷慨解囊,但這跟不由分說強行征收完全是兩碼事,不能混為一談。”
利希烏斯被他給逗樂了。溝通協商?意思是我派人挨家挨戶地問你們懇求討要,等著你們從堆積如山的金幣堆裡,隨便數出幾枚來賞賜給我們當軍費捐款,對吧?
他正要放幾句場麵上的狠話,手臂卻被身旁的菲利克斯按住了。
“有意思。”耳邊傳來護民官低低的聲音,“軍團長閣下,看來我們需要和這位侯爵大人談談。”
“當然,是在私下的場合。”