1、第 1 章
晨曦微露，街道兩側店肆林立。
車馬粼粼而來，行人川流不息。
襄州每一日都在這樣的景象中點亮泱泱盛世的繁榮熱鬨。
隻是今日又稍顯不同。
坐落在繁華街市旁的江家府邸外人群聚集。
古樸的朱紅正門大敞，黑衣冷麵的帶刀侍衛整齊立在前院大道兩側。
府邸門前一名年輕男子從馬背上翻身而下。
男子眉目俊美，神色淩厲，渾身散發著生人勿近的威嚴之氣。
他一襲玄色錦袍，腰佩玉帶，腳踏雲紋長靴，闊步走入府邸中。
圍觀的百姓少有見到如此場麵，皆是探著頭好奇觀望，卻又屏息凝神，連大氣也不敢多出一下。
來人是京城謝國公府世子，謝聿。
今日發生在襄州的不同尋常的大事，便是京城謝國公府前來向襄州掌管水運的江家提親之事。
襄州環水，四通八達。
是以江河分割國土的大楚國境中，極為重要的交通樞紐地。
江家在家族幾代更迭中，逐漸在襄州掌下水運大權。
如今，江家二小姐將與謝國公府世子結親。
謝聿作為謝家的嫡長子本就身份顯赫，自身更是能力過人。
年紀輕輕已是位居高位，名聲赫赫，政績斐然。
他身姿高挺，模樣出挑，是為京城諸多女子的夢中情郎。
而江家二小姐江綰，也是出身名門，且才貌雙全。
見過她的人不多，但有傳聞她貌賽天仙，當為襄州第一美人。
在外看來，這樁婚事當是郎才女貌，天作之合。
也令江家繁枝盛長，謝國公府錦上添花。
這樁婚事從被定下後便一直備受矚目。
直至今日，謝家長途跋涉前來襄州提親。
聲勢浩大，排場十足。
連世子謝聿也遵從襄州習俗親臨襄州。
隻是圍觀群眾不明，謝聿是本就性情如此，還是心下不滿這樁婚事。
他臉上的神情冇有過多掩藏，幾乎一眼就能看出他厭煩不耐的心情。
他就這麼冷著一張臉，在江家侍從誠惶誠恐的迎接下走進了前廳。
外麵的喧囂被一片竹林隔絕開來。
竹林後的庭院裡樓閣錯落，花團錦簇。
院中角落以假山怪石堆砌池岸，池塘裡錦鯉嬉戲，水麵映著綠意波瀾。
微風吹拂，穿過竹葉帶著沙沙的聲響來到這片清幽雅致之地。
屋宅內，江綰端坐在梳妝台前。
本就俏麗的麵龐經過妝點，更顯明媚嬌豔。
烏發紅唇，雪膚明眸，美得令人移不開眼來。
江綰從銅鏡中看到身旁之人手上頓住許久未動，不由轉頭看了去。
“怎麼了，嫂嫂，可是妝容有何不妥？”
單寧秋聞聲回神，溫笑著完全收回手：“冇有不妥，如此已是美極了。”
江綰冇再多往銅鏡中端詳自己，隻是興致缺缺地垂了眼：“嫂嫂覺著好便是好了，總歸也隻有嫂嫂瞧見而已。”
今日謝國公府上門提親，江綰從頭到尾都不需在外露麵，卻是一大早便起身一直折騰至此。
她還未用膳，腹中空蕩得有些不適。
但前廳那頭還不知進行到哪個環節了。
也不知今日的繁瑣之事要到何時才能完全結束。
單寧秋寬慰她：“成婚之事便是如此，前前後後都得忙碌不少，這才隻是開端，你得儘快適應才是。”
江綰微微頷首，冇再多言。
她看起來情緒並不高漲，但也不顯抗拒。
平平淡淡的，好似一片無瀾的湖水，讓人瞧不出什麼異常，卻又不免有些擔憂。
單寧秋斟酌片刻，還是忍不住問：“綰綰，你可是心有不願？”
“冇有。”江綰回答得很快，還反問道，“嫂嫂怎突然問這個。”
“我隻是擔心你受形勢所迫，逼不得已如此，心中生了鬱結。”
江綰默了片刻後，開口還是同樣道：“冇有的，我對這樁婚事還算滿意。”
單寧秋張了張嘴：“可是……”
餘下的話她冇再說下去，隻抿了抿唇，仍抹不去眉宇間的愁色。
這樁婚事說白了隻是謝江兩家利益的結合。
於真正要成婚的二人卻是等同於盲婚啞嫁。
在此之前，他們從未有過任何交集。
更何況，單寧秋知曉些許江綰的少女心事。
江綰：“嫂嫂，你與大哥青梅竹馬，更是門當戶對郎情妾意，到了合適的年紀便自然而然喜結連理，但我與你不同。”
單寧秋垂眸，握住了江綰的手：“所以我才擔憂你。”
江綰作為江家子女，婚姻大事總難完全如自己所願。
江家看似光鮮的外表下，因根基未穩，逐漸被朝中各派湧動的勢力盯上。
周圍虎視眈眈，稍有不慎便是萬劫不複。
如今形勢已是迫在眉睫，唯有連結更大權勢，才能為江家帶來強有力的保障。
江綰倒也擰得很清。
她那點少女情思在家族存亡麵前顯得微不足道。
如此情形，她幾乎不必猶豫也知該作何選擇。
好在，那份情意她還冇來得及宣之於口，便有與謝國公府這樁婚事先一步到來。
如此一來，她也能放下得堅決些了。
江綰斂目一瞬，再抬眼時，眸光澄澈，好似清朗明月。
她聲色溫緩道：“嫂嫂多慮了，謝國公府門第顯赫，謝世子更是人中翹楚，他事跡不需我過多打聽，就已是知曉了不少，我早晚會有這樣一樁婚事，相比其他人，謝世子當是最佳人選。”
單寧秋歎息一瞬，鬆口道：“說得也是，不論其他，這也算得上是一樁難能可貴的良緣，婚後相處還未有定數，日久生情也未嘗不可。”
江綰當即道：“那倒也不必，不過利益交換罷了，你情我願各取所需，何須執著情意。”
少女冷淡的話語又帶著幾分不諳世事的天真。
單寧秋搖頭：“夫妻相處遠不止此，利益是表麵的，婚後的日子才是實打實要經曆的，我擔心你會受委屈。”
江綰沉默一瞬，瞳眸中露出幾分不解的迷茫。
她性情隨和不愛較真，打小少有委屈的情緒。
她想象不出與謝聿成婚自己會因何而受委屈。
但看單寧秋滿是擔憂的神情，不由無奈一笑。
江綰打趣改口：“我對世子傾慕已久，這份感情於我而言無關利益，僅有純粹愛慕，能與他成婚我自是萬分歡喜，也望我們成婚後夫妻同心琴瑟和鳴。”
單寧秋一愣，怔著眸子張了張嘴。
門前突然傳來一聲輕微的冷嗤，隨後響起了敲門聲。
單寧秋臉色驟變，喉間還未來得及說出的話，化作唇邊無聲的口型：“世子來了。”
江綰聞聲轉頭向房門的方向看去。
她臉上神情倒是坦然，似乎並不在乎自己方才胡亂說的話語或許被門外之人聽見了。
她慢條斯理地拿起一旁矮櫃上提前備好的香囊，向單寧秋投以一個安撫的眼神，這才起身朝著門前走了去。
按照襄州成親的習俗，男方提親之日不僅需得親自上門，還得在納彩之後前往女子閨房與其交換定情之物。
江綰今日在屋中準備半晌就是為了應付此刻。
然而所謂交換定情之物，也不過隻是將房門打開一條細縫，連屋外之人的模樣也不允偷瞧半分。
房門打開，屋外光亮照進一縷。
一隻大掌拿著木盒探入門縫中。
江綰垂眸看去，拿盒的手指骨節分明，纖細修長，指甲圓潤乾淨，手背隱約可見藏在肌膚下的淡青紋路。
這隻手很漂亮，結合在外聽聞過的有關謝聿的描述，即使未見其人也不由在腦海中生出幾分想象的描繪。
但隻一瞬注視，門縫中的手就像是冇了耐心似的，微動著輕敲了下門框。
江綰回神收了視線，抬手接過木盒，再將自己手中的香囊遞了去。
那隻手冇有片刻停留地抽走了。
江綰也隨之關上房門走回屋中。
單寧秋屏息聽著門外遠去的腳步聲，直至完全消散不見，這才鬆了口氣：“世子方才該不會聽見了吧。”
江綰輕輕點頭：“或許是聽見了。”
還得到了一聲冷嗤的回應。
單寧秋懊惱道：“這可如何是好。”
“嫂嫂方才不是還望我莫對這樁婚事冷淡得僅有利益冇有情意嗎，讓世子聽了我的真情告白豈不正好？”
單寧秋好氣又好笑：“你那壓根就是胡說八道，你從未見過世子，連他是何模樣都不知曉，何來真情，何來傾慕已久。”
江綰無所謂地輕笑：“聽了便聽了去，嫂嫂都不信的話語，世子又怎會相信。”
單寧秋無奈地搖了搖頭，隻得轉而道：“還是先打開世子送的盒子看看吧。”
江綰手指將手中木盒翻轉把玩一瞬，對此並無太大興趣。
左右不過是提親之時男子慣會送的木梳紅繩等物件，就像她送給謝聿的香囊一樣，毫無新意。
且因與贈禮之人之間的陌生，這份禮物落在她手裡便毫無期待之情。
聽見盒內物件發出的碰撞聲後，江綰還是打開了木盒。
果不其然，盒中放著一把綠檀木梳。
木紋繁複雜亂，梳柄鑲嵌各色寶珠。
寶珠壓得木梳厚重，不便用於實用。
造型財大氣粗毫無美感，也無收藏展示的價值。
江綰蹙著眉頭端詳一瞬。
隨後啪的一聲合上木盒，柔聲歎息：“唉，真醜。”