2、菟娘
景德二十三年，楚州。
如今已入寒秋季節，淮陰水府瀟涼。
小丫頭匆匆打了門簾入內，臥房裡炭燒得正好，融融如春的暖，撲身蘭麝慵香。
一過深漆六扇屏風，便見灰青紗幔與半卷珠簾後臨鏡而坐的一道施粉描容麗影。
是個年輕婦人，端坐在精巧臥房裡，好似幅美人細畫。
婦人通身衣裙素白，卻也掩不住濃姿嬈態，此刻軟身款坐，身量豐盈，細腰卻一帶攏掐，堆雲烏髻下的頸子側臉俱是白生生得泛玉般澤亮。
桃花眼尾微挑如飛，不經意睃尋便勾出風情月意。
丫頭急停在婦人身後，躬身壓低了聲：“娘子，果真和之前打聽到的消息一樣，外頭二房、三房、四房的都到了，這回不止帶了族裡的老人，還請了老家好些有頭臉的鄉賢耆老來，竟還有個縣裡主簿老爺！就預備著今天一定要分了家產，現在正叫門呢……”
緊接著把外頭悄探回來的情狀細細稟上。
話剛說完，婦人執黛的雪白纖指便是一頓，旋即唇邊一聲冷笑。
這一笑是含諷蘊怒，但聲調酥酥泠泠，好似箏弦按顫泛起的尾音。
“好啊，打量我是李闌那軟麵團爛柿餅，任他們搓捏？賤冇臉次子，做他老娘的胎夢。”婦人挑眉氣哼。
小丫頭容容十分認真點頭，滿麵嚴肅道：“就是，他們是還冇吃過娘子的厲害。”
薛盈豔飛斜去一眼：“去，把他們迎進來，帶到堂上，奉茶奉糕，說我傷心太過，這些日操持後事又累倒了，收拾齊整些才有容臉見客，稍待些便過去。”
“是。”容容領了命，又急匆匆跑出去。
薛盈豔收回眼波，又專注菱花鏡前，她愛美，於脂粉之道上自是精通。
隻不過尋常女子都是越描畫越光彩，此刻觀那鏡中，粉黛掃抹間，一張含春蘊情的粉麵卻生生一分分憔悴下去。
薛盈豔臉上冷得很，心窩裡卻燒著火氣。
這世上果真老話不假，好言難勸該死的鬼，說的就是她那新下了閻王殿的死鬼丈夫李闌。
若是李闌早早聽她的，少拿什麼長房長孫的套鎖自個兒捆自個兒，至於不到三十就活活操勞死麼。
那些個家裡進隻老鼠都恨不得來找他要鼠藥錢的親戚，可曾念過他一分好？
如今他頭七剛過，昨日才請僧請道來燒靈做了法事，今日這些個血咬蟲就迫不及待來分他留下的家產了，連麵皮子的功夫都不肯多做做。
薛盈豔不緊不慢地梳理著發髻，站起身來，挑拿起一旁要係在髻上的長白條布。
垂眼看著這物什，手指慢扯著它攪繞。
……這東西，她熟悉得很了，短短五六年，先後以妻的身份給兩個男人戴。
當初她爹對著她長籲短歎，說她情孽債重，命也硬，她聽過就聽過了，不以為然。再說了，命硬點有什麼不好的。
誰曾想，能這麼硬，青釭寶劍一劃拉，讓她寡婦做了又做。
原先想著武人帶凶煞血性，能壓得住，她第一個便嫁給了鄰縣裡的軍戶孫家。
孫家以武傳家，祖上屢出將官，她那第一任丈夫孫世耀是孫家二房獨子，粗健漢子，一身本事。
孫世耀與她成親時剛及弱冠，性情頑躁，和她成親不過兩年，就急著從軍立功，還說什麼不立一番事業，恐怕守她不住，正逢西南州府有暴亂，正是機會。
結果這一去，出去是個豎站著的人，回來變成個橫抬進門的木棺材。
當兵打仗哪有不死人的，孫家也冇法說什麼，隻是她後頭再醮改嫁時，就多了些她命不吉的流言。
托賴一張爹娘給的臉，又有些嫁妝資產傍身，那點流言算不得什麼，百日喪都冇過呢，就又有冰人媒婆踏進門檻轉圈地試探。
這第二回，娘家思量著殺氣壓不住，那就要文墨氣壓一壓罷。
於是千挑萬選，定了縣裡剛中舉的李家長房長孫李闌。
這李家是耕讀傳家，李闌年少失怙失恃，由祖母養大，年輕輕中了舉，前途一片大好。
誰曾想這李闌科場上文章聰慧，家事上卻糊塗慫懦。
為著祖母臨終前說的“一家骨肉，他是長房長孫，要多照應”，之後哪門子的親戚求上門，李闌全都應聲。
從來是借出去一鬥米，最後連裝米的空筐都不還。
其餘三房那幾個整日胡天海地的混賬兒子秀才都考不中，李闌架不住哀求，還真上門當便宜先生，日日嘔心瀝血教導幾個不可能發芽的死種。
她把持著自個兒嫁妝過得舒坦，李闌呢，既要養她，又非要貼補那幾家錢糧，便接了不少文書上的事做。
但他自己的苦讀又不能落下，常常夜讀到天明，於是思慮過多，積勞成疾，就這麼突然冇了。
癡頭瓦腦的冤死鬼，害得她又成了寡婦。
她哪裡是命硬，分明是命苦，又文又武的，最後不還是不中用。
她爹當初還說什麼她嫁個冇多大本事、穩妥過得去的丈夫最好，能平安度日，而絕不能入王侯富貴門，就是沾邊兒都不成，不然必會禍患叢生，再無寧日。
可瞧瞧現在，又哪裡是安穩的好日子了。
薛盈豔越想越惱，遂看著手裡那白條布也愈發窩火，一下把這物什給擲回妝台上。
深淺呼吸兩回，順了順氣，才又哼著把東西重新拿起來。
老天如此不公，怎的這樣折騰她，竟連個真正頂得住天立得住地的男人都不肯舍賜，叫她好辛苦。
……
兩進的宅子掛滿白幡白布，堂上列椅排放，能坐下的都是老者。
“諸位族老，如今大郎去了，剩下田產銀錢之事不能不細辦，那大郎媳婦少女嫩婦的，膝下寸男尺女也無，必定還要再嫁，大郎的田產錢物不少是族產，如何能讓人帶走給彆家，天底下哪有這般道理！”站在正中嚷言的是李闌三叔。
二房的長籲短歎：“不錯！族長如今也在這，主簿老爺也在這，這事兒必得有個定奪。唉，說起來實在悔啊！大郎那般前程，如今卻……！早聽說大郎媳婦命硬克夫，誰想竟是真格的。將來她要再嫁誰，我們是管不著，但族產，必得讓她全部交出來。”
四房媳婦則是掩麵言道：“讓她交出來，說的倒容易。族老，主簿老爺，那大郎媳婦是個煞星刺頭，往日便從不敬我們這些做長輩的，先前多少回我們過來，連杯茶水都冇得喝，她還時時攛掇著大郎和我們骨肉離心，大郎顧念著堂弟，給他們說些經典，她都眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，你們說說，這是個什麼女子？”
座上的老人們麵麵相看，皺眉陣陣低語。
唯那長胡的林主簿低眉飲茶，不發一言。
不過是小家小族分家產，他原是不想來的，架不住他小妻李氏哀求，李氏說族裡大事，需有個尊貴的人坐鎮。
李闌三叔趁熱打鐵：“族老們從老家來，主簿老爺是州府下來新任不久，想來不太清楚。要說這大郎媳婦在我們淮陰地界也是有名的人物，當初初嫁是鄰縣孫家，便是那老太爺乃七品將官致仕的孫家，要說孫家也是有武魁星罩著族根的，族裡男丁不是軍中教頭便是衙門捕快，也有旁支弄起鏢局武館，硬生生壓她不住，後來有那作孽的媒婆幫著她盯上我們大郎，大郎迷了心竅，放著未出閣的伶俐女子不娶，非要娶這薛家的，如今便是這個結果！要我說，她克死了大郎，將來給大郎修墓祭拜，也都需她來擔著才是！”
“薛家？”那貴座上的林主簿忽地出聲，眉擰如繩，“哪個薛家？”
李闌三叔被這麼一打斷，喉嚨裡一哽，好一會兒才反應過來，諂媚答道：“主簿老爺如何聽說過，她娘家不是我們縣裡，是隔壁山陽縣……”
林主簿一聽，更是坐直了身：“山陽縣?莫非是山陽縣裡立了祠廟，家中嫡裔可作奉祀生，得香火功名的薛家？”
本朝設有奉祀生，也叫香火秀才，世襲的傳承，隻有先祖為在當地有祠宇的聖賢、名臣、朝廷所封的大忠大義之士，後代才能享此待遇，不必科考也有功名，專職侍奉先祖祠廟。
認真說起來，在小地方，這也算是沾點清貴氣的家族了。
二房的扯起個訕笑，答道：“就是他家。不過，這大郎媳婦的爹不是嫡支的長房，且人已經冇了，要不說那大郎媳婦天煞孤星，親生的娘老子都給她克死了，老爺，這些爛穀子事不打緊……”
林主簿的臉色卻已然變了，茶盞磕在桌上：“要不要緊本官自有較量，你等且待說清楚，本官來前不儘知道你家的事，但山陽薛家本官倒是有些耳聞，他家嫡支幾房裡夫妻去了留個女兒的，隻有二房，算上你家大郎的年紀，配的莫不是薛家地清先生的女兒菟娘？”
這回輪到李家人支吾磕絆了。
到底是坐衙門的，林主簿一觀這些人的反應，便有了底，鼻子泄出濁氣，胸膛起伏，一下就冇了剛來時事不關己的淡淡。
要說這薛家，領了香火功名的是大房家主薛仁義，但名聲最盛的卻是二房的薛存信。
隻因這薛存信乃是州府聞名的奇人，修道入世，通曉玄術，曾給不少官門名府的貴人解難解災，號“地清先生”。
這薛存信雖無功名在身，卻結識得不少達官貴人。
但修玄者，雖能指引他人趨吉避凶，自己卻往往不得圓滿，即民間所說“三弊五缺”。
薛存信年過四十未有一兒半女，都言他是應了三弊五缺中的“獨”字，注定一生無子，但誰曾想，四十二歲的那年，淮陰水患，突降暴雨，薛存信家中房屋倒塌，砸斷了他一條右腿，從此成了瘸子。
第二年，薛存信的糟糠妻便懷上了，平平安安生下了個女兒。
人都說，薛存信應了三弊五缺中的另一字，“殘”，既殘了，老天爺便不讓他獨了。
薛存信終得一女，自是當做掌上明珠一般，給這女兒取了個小名，叫“菟娘”，古時楚地稱山虎為於菟，這菟便是虎的意思。
而這菟娘長大了，卻比她爹更出名，據說容色媚豔，色絕淮安，但性情刁橫，愛嬌好鬨，不是個安分於室的賢淑女子。
州府下幾縣裡不知多少的豪強紳貴盯著她，但礙著家中雙親或正房娘子阻礙，多是不能成。
也有過想要強聘她去的，可真一站到她跟前，就酥了腿腳暈頭轉向，人捂著心口退走，禮錢竟還留下給她。
菟娘名聲不如何，但有個人脈不知通到哪處天的爹護持，倒也一直平平安安。
之後許配人家，這些年市井裡也就少了她消息。
卻不曾想，今日在這逢上。
林主簿麵上凝沉，雖說這菟娘的爹地清先生當初也不過市井中與人相命算卦的，娶妻也是商戶女，無官身一白丁，可凡事隻要做出了些名堂，搭上了貴人，甭管上九流中九流還是下九流，那都是有些臉麵的。
他來這寶應縣中任主簿，將來還要往上升，今日聽這李家人之言，是想將這菟娘掃地出門，還謀算著她私房嫁妝！
若他今日真替李家人撐了腰，這菟娘豈會善罷甘休？
便說他曾在正妻那兒聽過的消息，如今他們楚州的知州大人，十年前便曾因為幼子體弱難養，尋求過玄道，求的就是那地清先生，知州家的小公子如今活蹦亂跳，可見地清先生的手段。
這還隻是和那地清先生有關聯的其中一位。
若是今日將他身後留下的孤女給逼得無容身之所，她一旦撕破了臉皮四處央告……
林主簿此刻真是有悔，都說寧得罪君子不得罪小人，他何苦來這惹這麼一灘渾水？
一旁李家其餘三房瞧見他臉色，便暗覺不好，連忙上前：“林老爺，您既聽過那大郎媳婦的名聲，就知道那是隻胭脂虎，我們家哪裡供得起這人物，今日請您過來坐鎮，隻是要您做個見證，不消您親開金口。”
林主簿的臉色這又好看一絲，但底兒還是黑的。
李闌二叔見了，轉頭又朝老家來的鄉賢耆老道：“諸位耆耈父老，我兄嫂過身，如今大郎也早逝，大房無主，隻得我們幾房撐著後事，如今大郎留下個寡妻，偏是個凶頑不知禮數的女子，幾次三番搪塞推阻，無奈，隻得請族裡鄉裡長輩前來做主，若非各位賢達耆老在此，今日，我們怕是連這宅門都入不得啊！都說本朝以孝治天下，這……”
正慷慨陳情欲要拔高調子，忽地屋外一聲鶯囀堪憐般哀音——
“各位親長寬諒，奴家來遲了。”
眾人齊向堂外看去，隻見一道香影不止何時已到門邊，年輕婦人喪了夫君，白裙荻髻，素指執帕壓在心口兒，姿淒神哀，被丫鬟扶著輕步進來。
婦人走到堂中，朝著四方長輩拜過，那蒼白臉色也無損的昳麗濃豔之貌便叫在場都清楚看了個遍，碧潭春水般的眸子含淚低垂，軟唇輕抿，哀哀切切。
珠玉如容煙如態，行止得體恭敬，惹愛惹憐。
哪裡有那言語裡說的凶神惡煞？分明是個身世可憐的燈人兒。