0371【派係鬥爭激化】
以範純仁辭官為導火索，新舊兩黨又乾起來了！
司馬光對此極為憤怒，但又不敢再扯謀反案，於是對江南連續兩年大旱提出質疑。
到底天災因素更多，還是人禍因素更多？
司馬光的奏疏足足寫了八...
宣德門內，青磚鋪就的禦道被晨霜覆得微白，兩旁垂柳枝條上懸著未化的冰淩，在初升的日光裡泛著細碎銀光。徐來牽馬緩行，馬蹄踏在磚石上發出清越回響，驚起簷角銅鈴幾聲輕顫。身後百官陸續步入，袍袖翻飛如雲，步履錯落有致，卻無人高聲言語——這靜默不是畏懼，而是冬至郊祭餘韻未散，人心尚存三分肅穆。
他未入垂拱殿，先被引至文德殿東廊歇腳。此處原是宰執議政前小憩之所，今晨卻已設下紫檀矮案、青瓷熏爐、鬆煙墨錠與新焙龍團茶餅。一名內侍跪捧漆盤上前，盤中臥著一方素絹帕子，帕角繡著半枚青竹紋，針腳細密，不似宮中所出。徐來隻略一頷首，便知是語兒昨夜遣人送來的——她知曉他今日須久立殿中，怕他袖口沾汗生涼，特以蘇合香熏過帕子，又用冰鎮井水浸透擰乾，再裹進厚絨布裡壓了一夜。那帕子觸手微涼，沁著幽微辛冽之氣，竟比太醫配的提神香丸更叫人神清。
正欲收進袖中，忽聞廊外傳來一陣沉穩腳步聲。抬頭望去，王安石拄杖而至，身後隻隨兩名書吏，衣袍半舊，皂靴邊還沾著昨夜雪泥。他見徐來手中素帕，目光微頓，隨即一笑：“徐相公袖中藏寶，莫非是天子新賜的辟邪香？老夫倒想討一嗅。”語氣隨意，毫無試探之意，倒像鄰家翁見小兒揣糖。
徐來忙將帕子遞上：“太傅說笑了。拙荊所製，不過尋常蘇合香。”
王安石接過，湊近鼻端輕輕一嗅，眉頭微蹙又舒展：“蘇合、丁香、檀香……還有半錢龍腦。分量拿捏極準，既醒神而不燥烈，又留香而不滯重。”他將帕子折好放回盤中，抬眼直視徐來，“聽說你前日去探望蔡挺，他可還說起虔州鹽法？”
“說了。”徐來垂眸，指尖無意識摩挲腰間金魚袋邊緣，“蔡參政言道，贛南三縣已試行新法，私販鹽價較從前跌去四成，官鹽市占反升三成。隻是臨江軍那邊，倉廩陳腐，新鹽入庫即有潮損。”
王安石頷首，從袖中取出一冊薄冊遞來：“老夫也遣了人去查。這是臨江軍轉運使的私賬副本，抄自其幕僚家中密匣。他挪用鹽課銀修私宅，又以劣米充倉糧抵賬——米色灰黑，蟲蛀孔密如篩，昨日運抵的三百石，已有七十餘石黴變結塊。”他頓了頓，聲音低了幾分，“我本不想遞給你。可若由禦史台查，怕又要牽連出十數人，拖到明年秋審都結不了案。你如今管著刑部、大理寺、審刑院三處，該快刀斬亂麻。”
徐來雙手接過冊子，冊頁邊緣微卷，紙麵泛黃，顯是反複翻閱過。他並未翻開，隻覺那薄薄一冊壓得掌心發沉。王安石轉身欲走，忽又停步，背對徐來道：“吳璟案判得不錯。但你可知，他獄中絕食三日之後，昨夜寫了封血書，托獄卒轉交予我？”
徐來脊背微僵。
“信中冇一句喊冤。”王安石聲音平靜如古井，“隻說：‘罪在一身，不敢累及祖宗清名。唯求徐相公容我祖父吳暉將軍之畫像，勿入贓籍冇毀。’”他微微側首，眼角餘光掃過徐來，“吳暉當年為太祖守陳橋驛，馬鞍都磨穿了三層皮。你若真念著開國功臣，便把那畫像單獨列冊，存於太廟偏殿西廡——那裡還掛著曹彬、潘美、楊業的舊像。”
徐來喉頭微動，終是躬身：“遵太傅教誨。”
王安石這才離去。徐來佇立良久，才將那冊私賬貼身收好。此時殿外鼓樂漸起，是大樂署奏《元豐樂章》序曲，絲竹清越，鐘磬悠遠。他整了整袖口，邁步入垂拱殿。
殿內已按品階排定班列。徐來立於宰執之首，正對禦座。趙頊端坐其上，玄衣纁裳，冠旒十二，神情肅然卻不顯疲態。待百官山呼萬歲畢，禮官唱喏，皇帝啟唇，聲音清朗：“元豐改元，萬象更新。今頒詔：蠲免天下常平倉積欠本息，永不再征；河北、京東路流民返鄉者，官給牛種、貸糧五十斛；開封府內外，凡貧戶無力婚嫁者，官助緡錢一貫……”
聖旨未畢，殿角忽起一聲悶咳。
是韓絳。
他站於次相位，身形已顯佝僂，臉色青灰，右手死死攥住玉笏，指節泛白。徐來側目，見他額角沁出細密冷汗，唇色發烏，顯然強撐已久。果然，待皇帝話音剛落，韓絳身子一晃，竟向前撲倒！左右侍從慌忙攙扶，他卻擺手示意無礙，掙紮著直起身，竟以袖掩口，咳出一團暗紅血沫，簌簌落在玄色朝服前襟上，如綻開幾朵枯梅。
趙頊霍然起身：“韓卿！”
韓絳喘息粗重，卻仍勉力叩首：“臣……臣無事。偶感風寒，痰瘀壅塞……”話未說完，又是一陣撕心裂肺的嗆咳，喉間咯咯作響，仿佛肺腑皆被揉皺。
徐來立即出班，沉聲道：“陛下，韓參政此症，恐非風寒。臣觀其脈象沉澀、麵色黧黑、唇甲青紫，當屬胸痹重症。宜即刻移駕延福宮靜養，禁勞神、禁思慮、禁食膏粱厚味，更不可再理政務。”
韓絳聞言，猛地抬頭，眼中竟掠過一絲驚惶，隨即化為苦澀笑意：“徐相公……好眼力。”他喘息稍定，竟顫巍巍解下腰間魚袋，雙手捧起，“臣……願即日致仕。此物，還請陛下收回。”
滿殿嘩然。
趙頊怔住，目光掃過韓絳枯槁麵容，又落向徐來沉靜眉眼，終是長歎一聲，命內侍取來錦墊，扶韓絳坐於殿側軟榻。而後親自取過魚袋，親手交還韓絳：“卿輔政多年，朕豈能令卿負病歸田？且安心調養，待春暖花開，朕親赴府邸探視。”
韓絳伏地再拜，額頭觸地久久不起。徐來默默退歸本位，隻覺袖中那冊私賬愈發滾燙。
午宴設於大慶殿後苑。因元宵將至，殿前已搭起三丈高的鼇山燈架，骨架初成，纏著未點的彩綢。百官分席而坐，酒過三巡，氣氛漸熱。呂惠卿舉杯至徐來案前，笑容溫煦：“徐相公年少得誌，又得賢內助，更兼政通人和，實乃我輩楷模。來，敬相公一杯，願元豐元年，風調雨順，海晏河清！”
徐來舉杯，指尖觸到杯壁微涼。他望著呂惠卿眼中那點恰到好處的誠摯，忽然想起蔡挺病榻前那句“防備小人”。他淺飲一口，放下酒杯時，杯底在楠木案上磕出輕微一響：“呂參政過譽。徐某不過依律行事，何敢稱‘政通人和’？倒是呂參政督辦的市易務新章程，下月就要推行。聽聞擬將汴京商鋪按規模分等，稅額倍增？”
呂惠卿笑意不減：“正是。市易務虧空累累，若不革故鼎新，恐難以為繼。徐相公若覺不妥，不妨提點一二。”
“提點不敢。”徐來目光澄澈，“隻記得《嘉祐編敕》有載：‘商賈納課，須據實估產，不得以虛增之數勒令輸納。’呂參政的新章，可曾報請審刑院核驗？”
呂惠卿手中酒杯微頓，笑意終於淡去三分：“審刑院自有章程，不勞徐相公掛懷。”
此時，殿外忽有內侍疾步奔入，跪稟：“啟稟陛下！開封府急報：南薰門外，有百姓聚眾焚香，跪請陛下赦免吳璟死罪！為首者自稱吳氏族人，揚言若不允，便撞死於宣德門前！”
滿殿酒香驟然凝滯。
趙頊麵色一沉：“荒唐！吳璟罪證確鑿，三司會審、大理寺複核、審刑院勘驗，哪一環有誤？”
徐來卻緩緩起身，向皇帝深深一揖：“陛下，臣請親往處置。”
趙頊凝視他片刻，點頭：“準。”
南薰門外，朔風卷著殘雪撲麵而來。徐來未乘轎，隻帶四名親隨步行而出。但見城門外跪著二十餘人，多為老者與婦孺，皆著素服，頭頂香爐，青煙嫋嫋，在寒風中搖曳欲斷。為首一老者白發如雪，雙膝深陷雪中，額頭已見血痕，手中高舉一軸泛黃畫卷——正是吳暉將軍騎馬持槍的舊像。
徐來止步，靜靜看著。
老者見宰相親至，掙紮欲起，卻腿腳僵硬，踉蹌撲倒。徐來快步上前，親自將其扶起，又命親隨取來厚氈鋪於雪地，扶老人坐下。他解開鬥篷，覆在老人肩頭，才開口，聲音不高，卻字字清晰：“吳老丈，徐某知你心痛孫兒。可吳璟貪墨賑糧，致使淄川三村饑民餓殍枕藉，其中最小者，不過五歲。你祖父吳暉將軍當年率五百騎衝陣，為的是護佑這滿城黎庶。若他泉下有知，見孫兒以將軍威名為盾，行蠹國害民之事，該當如何？”
老人渾身顫抖，老淚縱橫，卻一個字也答不出。
徐來轉向眾人，朗聲道：“吳璟罪無可赦，然其祖父忠烈，不容抹殺。陛下已下詔，吳暉將軍畫像，即日起供奉於太廟西廡，與開國諸將並列。吳氏宗祠若願修葺，工部可撥錢二百貫。吳璟妻兒若願守節撫孤，開封府每年賜米十石、絹五匹，直至幼子成年。”
他頓了頓，目光掃過每一張凍得發紫的臉：“爾等今日跪在此處，是為吳璟求生，還是為吳氏一門求存？若為後者，徐某願代為陳情，請陛下恩準吳氏子弟，三年之內不得應試科舉，以儆效尤；若為前者……”他聲音陡然一沉，“徐某寧可辭去相位，亦不赦此等蠹蟲！”
風雪愈緊，吹得他襆頭翅角獵獵作響。眾人默然，唯有香火在風中明滅。良久，老者緩緩伏地，額頭重重叩在雪地上，發出沉悶聲響。其餘人亦隨之俯首。徐來彎腰，親手將那幅吳暉畫像接過來，展開一角——畫中將軍目如朗星，勒韁回望，仿佛穿透百年風雪，正冷冷注視著這滿地跪伏的子孫。
回宮途中，天色已暮。徐來策馬緩行，忽見路邊一家炭鋪尚未打烊，門楣上懸著盞小燈籠，燈罩繪著歪斜的鯉魚，燭光昏黃，卻暖意融融。鋪中老漢正嗬著白氣劈柴，見宰相經過，慌忙放下斧頭，欲要叩拜。徐來卻抬手製止，隻問：“老丈，這炭可耐燒？”
老漢搓著手，憨笑：“回相公，都是青山窯的硬炭，一斤頂旁的兩斤！”
徐來頷首，竟下馬踱入鋪中，蹲身抓起一把炭塊，掂了掂分量，又湊近鼻端嗅了嗅：“無硫磺氣，好炭。”他掏出一枚銅錢遞去，“買一斤。”
老漢驚得連連擺手：“使不得使不得！小人……小人怎敢收相公的錢！”
徐來將銅錢按進他粗糙的手心，直起身，目光越過炭堆，望向遠處皇城巍峨的輪廓，燈火次第亮起，宛如星河傾瀉人間：“收著。明日元宵，你這盞魚燈，該掛在鋪門口最顯眼處。”他翻身上馬，玄色鶴氅在暮色裡劃出一道利落弧線，“讓百姓看見——這世道，終究是亮的。”
夜風卷起他袍角，露出腰間金魚袋上細密的雲雷紋。那紋路在最後一線天光裡，幽微閃爍，仿佛蟄伏已久的雷霆，正悄然蓄勢，靜待元豐元年的第一聲春雷炸響。