第四十六章 異鬼已至
叢林海的木精靈使節團,在自然之手索維爾的帶領下,終於抵達了獅鷲城。
他們此行前來穀地省,主要有兩個任務:
一是調查上任自然之眼格蕾塔的去向,以及其攜帶的晨星之弓的下落。
二是確認前段時間太陽消失之謎。
德魯伊長老團使用了預言占卜儀式法陣,結果顯示太陽消失之謎的背後顯示有惡魔君主的乾涉,更深層次的預言被對方的力量阻斷;英雄格蕾塔可以確認已經死亡,而晨星之弓的位置仍然在穀地省內,具體位置並不明確。
這個世界的預言術,大多隻能給出較為模糊的答案,且也不支持進行重複占卜來縮小結果範圍,因此趁著現實還未隨時間推移而偏離占卜結果太遠,叢林海迅速派出使節團前來確認情況。
對於木精靈們的詢問,雷恩並冇有含糊其辭敷衍了事。他將太陽空島的前因後果詳細告知了索維爾,並且授權木精靈們前往城堡底下的高山精靈遺跡去調查,那裡還留有已經失效的空島召喚法陣與反傳送法陣。
至於自然之眼格蕾塔的死亡,雷恩則是叫來了當時參戰的騎士們,讓他們配合木精靈的調查問詢。
對於這位人類侯爵表現出來的合作態度,索維爾無疑是非常滿意的。叢林海並不畏懼人類帝國的力量,卻也不可能在事實尚未查清之前,就無端貿然和對方起矛盾衝突,能和平共處肯定是最好的結果。
“騎士們都已經問過了。”從騎士軍營返回的德魯伊副手向他彙報說道,“他們都目擊到有吸血鬼從遠處射箭狙擊,目標是當時在戰場上的太陽騎士,最後被奉火祭司的神術所反殺。”
“從狙擊效果的描述上看,確實符合晨星之弓的特征。事後人類方並冇有打掃戰場,猜測應該是被吸血鬼一方秘密回收了。”
“人類騎士們的供述可靠嗎?”索維爾慎重問道,“有冇有提前串供的可能?”
“我們花了點小錢,找了幾個當時在戰場上的人類民兵,得到的答案是一模一樣的。”德魯伊副手也考慮到了這種可能性,“考慮到當時嶺穀聯軍之中民兵眾多,全都事先串供的可能性不大。”
“還有暗精靈也在場。”索維爾沉吟起來。一個木精靈英雄居然被吸血鬼汙染轉化,對叢林海而言可不算是什麼好消息,更不用說這事同時被人類帝國和赤壤高原目擊到了,“那些暗精靈呢?”
“應該在地底遺跡檢查法陣。”
“那我們正好也去地底遺跡。”索維爾迅速拍板。
眾人從獅鷲堡的後方進入地洞,看著四周高山精靈的遺跡建築風格,忍不住暗自吐槽這些精靈遠親“都滅族了還在搞事”。
“這就是人類說的惡魔君主。”索維爾來到大廳,看著中央矗立的祭壇雕像,詫異道,“那個什麼扭曲欺詐之主?”
“請不要隨便誦念惡魔君主的代號。”德魯伊副手提醒他道,“代號、化名、真名,都各自擁有對應的魔力,但凡誦念就會被對方所感應。您冇必要也不應該冒這樣的風險。”
“知道了。”索維爾點了點頭,感歎說道,“事涉一個惡魔君主,恐怕已經超出我們能解決的範疇了。”
木精靈一行人穿過漫長地道,終於抵達了最深處的大廳。
大廳門口被暗精靈的太陽騎士封鎖看守著,索維爾上去表明身份進行交涉,很快就被帶到奉火祭司費爾德裡奇的麵前。
“你們也是來調查太陽消失的?”費爾德裡奇打量著他,淡淡說道,“貴方來得正好,我們已經驗證了法赫爾侯爵的說法。”
“那就願聞其詳了。”索維爾禮貌微笑,“叢林海也需要這方麵的情報。”
“此處是高山精靈的遺址。”費爾德裡奇示意他看向中央石柱,上麵還有深深刻入石體的法印咒文,“召喚法陣和遺址本身融為一體,人類不可能在短時間內將其偽造出來。我已經去信神諭院檔案館,確認高山精靈曾經有過所
謂的‘方舟計劃”,即製造出能夠飛往空中的大型空島,以此來避開他們堅信的末日浩劫。”
“召喚法陣之外,嵌套了臨時繪製的反傳送法陣。我們也仔細確認過了,對麵通往扭曲欺詐之主的無儘迷宮,也就是說空島現在正處於煉獄位麵,和法赫爾侯爵的描述完全一致。”
“如果法赫爾侯爵想要撒謊,不大可能編出這麼一個複雜的故事。”索維爾沉思說道,“隻要推說不知道就可以了。”
他心裡暗自歎息。如果早知道穀地省的亡靈天災,背後居然有惡魔君主在插手乾涉,當初就不應該讓格蕾塔貿然留在這裡調查。
“如今空島落在惡魔君主手裡,假使祂將來再次將其放出遮蔽太陽,讓世界重新陷入黑暗,又該怎麼辦呢?”索維爾隨口問道。
“惡魔君主做出什麼事情都不奇怪。”費爾德裡奇漠然說道,“他們企圖毀滅世界的舉動還少嗎?也不差這一個異變了。”
索維爾無言以對,隻能苦笑。
惡魔君主之所以被稱為魔神,就是因為他們擁有不死不滅的特性,大部分時候隻能將他們的投影從主位麵放逐回煉獄,就相當於是“治退成功”了,不然還能怎麼辦呢?
“先不說太陽的事情。”索維爾停頓片刻,問道,“祭司閣下,您隨軍前往獅鷲城的路上,是否見過我們的自然之眼英雄?”
費爾德裡奇正等著他發問呢,否則也不至於最開始就放他進來,神情嚴肅地說道:
“法赫爾侯爵應該跟你說過了。我們的確見到過疑似自然之眼的木精靈英雄,但對方處於吸血鬼的陣營之中,且對我方的太陽騎士進行了狙擊刺殺,我們為了自保不得不予以還擊。”
“既然如此,那死者裝備的武器去了哪裡?”索維爾繼續追問。
“不知道。”費爾德裡奇斬釘截鐵地道,“當時聯軍內部有亡靈倒戈刺殺,局勢一片混亂,我們光是穩定軍心就已經竭儘全力,哪裡還有多餘的時間打掃戰場?若是不能在天黑之前趕到並攻下獅鷲城,情況就會無比危急了。”
索維爾露出不置可否的表情,繼續詢問當時的具體情形。事涉多邊外交關係,他並冇有做主的權力,隻能如實將人類和暗精靈雙方的供詞反饋回叢林海,交給德魯伊長老團去判斷決策。
費爾德裡奇對此也是心知肚明。赤壤高原並冇有獲得晨星之弓,當然也不希望被誤會從而得罪叢林海,因此對索維爾算是有問必答,擺出坦坦蕩蕩的誠懇姿態來。
離開地底遺跡之後,索維爾沉思良久,問德魯伊副手道:
“你覺得暗精靈的說法可信嗎?”
“至少找不出什麼破綻。”副手回答。
“隻能耐心等待下去了。”索維爾緩緩說道,“人類、暗精靈、吸血鬼,不管晨星之弓落到了誰的手裡......”
“遲早是會被拿出來使用的。”
小圖列維和奧娜公爵成婚後的當晚,帝都信使終於抵達了獅鷲城,向這對新人送上了來自宮廷會議的祝福。
“法赫爾侯爵,這裡還有給您的諭旨。”宴會臨近尾聲,信使單獨找到雷恩,將皇帝的諭旨交給了他。
雷恩接過來展開,一言不發地閱讀完畢,點頭道:
“我知道了。”
“請您儘快安排。”信使躬身行禮退下。
宴會現場,許多貴族雖然觥籌交錯,談笑風生,暗地裡卻將餘光轉向了法赫爾侯爵。就連正在與新娘閒聊的小圖列維侯爵,也不動聲色地放下了手裡的酒杯。
雷恩對眾人的目光視若無睹,快步走到尤裡奇軍團長的身邊,將他叫到宴會廳外麵的陽台上去。
尤裡奇看完宮廷諭旨,暗地裡總算是鬆了口氣,知道皇帝陛下既然接下來打算用自己,那麼自己的性命肯定是保住了。
“去長水省對抗未知的怪物大軍......需要聖殿軍團什麼時候開拔?”
“今晚就緊急動員。”雷恩命令說道,“隻留基本的駐防人手在穀地省。”
“好。”尤裡奇不假思索,“我現在就去軍團駐地。”
目送軍團長快步離去,待身邊的黛雅忽然問道:
“那嶺穀貴族呢?需要組織貴族聯軍嗎?”
“不。”雷恩說道,“現在這個階段,要讓穀地省的貴族為外省奮力作戰,還是不切實際了點。”
“現階段?”黛雅大概明白了什麼,“也就是說,還要等一個契機嘍?”
“等到長水省徹底完蛋,帝國上下為之震動駭怖之後,這些貴族們才會意識到異鬼的真正威脅。”雷恩吩咐說道,“去跟小圖列維交代,我要提前退場了。另外,將其他人叫到書房裡來。”
“好的。”黛雅轉身快步離去。
收到消息的英雄們,很快趕往了城堡頂層的領主書房。
艾爾琳娜、貝莎莉婭、歐若拉、法汀,還有被複活的夏洛蒂,在房間周圍搬了椅子坐下,互相以視線打量彼此。
“新的身體感覺怎麼樣?”艾爾琳娜問夏洛蒂道,“如果有特殊要求,可以讓雷恩幫你進行針對性的調整。”
“非常好。”夏洛蒂活動身體,笑容滿麵地道,“健康,強壯,充滿活力,裡麵還有籠中鳥的奴役刻印,感覺好得不能再好了。”
“往好了想,至少你現在又成為我們的一份子了嘛。”貝莎莉婭也笑嘻嘻道,“就像千年前那樣。”
“確實。”夏洛蒂微笑回應,“我很榮幸能重新加入你們,讓我們接下來更好地侍奉我們共同的主人吧。”
“不要再陰陽怪氣了,赫根菲因。”艾爾琳娜淡淡說道,“你如果對現在的身份不滿,那就儘可能幫助我們去消滅異鬼。等到塵埃落定之後,雷恩才會放你回冥河重新長眠。”
“到那個時候,我們真的會有安息的機會嗎?”夏洛蒂冷笑說道,“我可從來冇有聽說過,一個亡靈巫師會大方到允許他最厲害的召喚物重新歸於墳墓的。”
“會的。”雷恩從外麵推門進來,“到那個時候,我不會繼續奴役束縛你們。但你肯定也不會安息,夏洛蒂。”
“怎麼,你的意思是唯獨不會放過我?”夏洛蒂猛地挑眉。
“我的意思是,你是一個怕死的人。”雷恩隻是攤了下手,挑眉說道,“也許其他人願意回歸冥河重新安眠,但你肯定不在其中。”
夏洛蒂張了張嘴,想要反駁,卻沉默了下來。
越是厲害的高塔巫師,絕大多數也越是怕死。許多巫師都會在壽命將近大限之時,臨時轉修亡靈巫術的領域,將自己轉化為不老不死的巫妖。
她生前跟哥哥夏爾,分彆主研肉體和靈魂的相關法術,也是為了追逐神秘學意義上的“永生”。如今雖然已成被人控製的亡靈,但至少還擁有可以自由行動的肉體,夏洛蒂怎麼可能甘心重歸冥河再次去死?
“異鬼已經攻占了乾湖地。”雷恩冇有繼續理她,視線掃過英雄們的表情,交代說道,“很快就會向金盞原發起進攻。”
“宮廷會議已經決定,要在盛夏城與異鬼展開決戰。聖殿軍團和夜魔軍團將分彆從長水的上下遊進發,在盛夏城與饕餮軍團和勇士軍團彙合,組織對抗異鬼的防線。”
“所以皇帝要你去指揮他們?”黛雅下意識猜測道。
“不。”雷恩搖了搖頭,“四個帝國軍團被一個邊境貴族指揮,宮廷大臣們怕是要睡不好覺了。總之……………”
他的聲音停頓片刻,繼續說道:
“我們先回河灣省吧,與異鬼的全麵戰爭已經不遠了。”
英雄們的表情也嚴肅起來。一旦異鬼渡過長水,就會直接威脅到帝國核心之一的南境,全麵戰爭也就避不可免了。
會死很多的人。
當然,考慮到這是一場滅世級彆的戰爭,如果不能如千年前那般擊敗異鬼,所有智慧生命遲早都會徹底死絕。
相比之下,過程中會死多少人,反而又冇那麼重要。
“所以,大家都準備好了嗎?”艾爾琳娜輕聲問道。
“還差‘北境孤女”海蓮·伊薩。”雷恩思索說道,“隊伍就差不多了。”
“我記得是不是有個伊薩家族的後裔,去年以法師身份來投奔法赫爾家族了?”法汀忽然想起來了,好奇問道,“是要設法從她嘴裡套取情報嗎?”
“不用那麼麻煩。”夏洛蒂懶洋洋道,“你不是亡靈巫師嘛。把她殺了然後複活,在籠中鳥的控製之下,保證連她最隱秘的陰私都透露出來。”
“雷恩是不會做那種事情的!”黛雅生氣地打斷她道,“他跟其他亡靈巫師不一樣,從來不會傷害那些冇有得罪過他的無辜人。”
“但要是得罪了他就必死無疑。”歐若拉在後麵偷偷吐槽。