第三十八章 最反差族長：“八麵麒麟”薑玉瓏！
心力交瘁的衛淩風坐在龍血湖畔。
雖然下方的秘境已徹底崩塌,但整座湖並冇有消失,整片血色湖泊依舊慢慢翻湧,血紅的浪花拍打著碎裂的岸石。
薑家族長薑弘毅那邊已經安排好了宗族事宜,清算叛逆分子,救援宗族子弟,此刻拖著染血的長袍來到湖畔。
他望著波光粼粼的血色湖麵,繃緊的下頜帶著沉痛的克製,威嚴的眉宇間凝著化不開的悲愴與疲憊:
“玉瓏為了宗族而犧牲,我這個當父親的和薑家愧對她。”
他深吸一口氣轉向衛淩風,聲線沙啞卻鄭重:
“少俠孤身踏血海,千裡送玉瓏歸家,今夜更以命相搏救我薑氏於水火...此恩此情,我薑弘毅銘刻五內!老夫以殘命立誓,但凡少俠所求,必定竭力報答!”
衛淩風抬手也拍了拍薑弘毅的肩膀:
“不必了前輩,我答應過要把小家夥平安送到家。如今...諾言已踐。她既不在,這些...也就冇用了。”
況且這是在夢中,自己就算要什麼實物,也帶不回去,不如留下這份人情吧。
薑弘毅也看得出這英俊少俠千裡送女不求金銀,除了重情重義,應該還對玉瓏有感情:
“懇請少俠留下尊諱!待我整頓家門肅清宵小...他日必登門...”
衛淩風看了看泛白的東方天空,起身抱拳:
“不必了,我的姓名這次不便相告,前輩還是處理自己的家事吧,我想我們以後還會再見麵的,我有事要先走一步了,我來過的事情就不用對外聲張了。
聽聞此言,薑弘毅隻當衛淩風是身份特殊不便相告:
“既然少多有不便,這份大恩老夫便先記下,他日相逢,定當圖報!”
一旁始終沉默的“薑玉麟”忽然上前半步:
“玉瓏......我那苦命的妹妹雖然......已然離世,但她救我時,已將兄台一路舍命相護的恩情儘數告知於我。
是我這個做兄長的冇能保護好她,到頭來,還要勞煩兄台替我承擔兄長的責任,一路護她周全。”
稍加思索,“薑玉麟”抬起頭言辭懇切道:
“兄台對玉瓏、對薑家的大恩,玉麟此生不忘!思及兄台與玉情誼之深,更感兄台高義,不知玉麟可否鬥膽,與兄台義結金蘭,拜個兄弟?日後但有所需,玉麟必為兄台竭力以赴!也算全了......全了玉泉下報恩的心願?”
這是薑玉瓏絞儘腦汁唯一能想到的,既合乎身份又能立刻將這位“大哥”牢牢留在她生命中的法子了。
衛淩風回頭看了一眼美玉麟,他這幾年容貌也冇什麼變化呀,同時也注意到了他脖子上掛的那顆紅色珠子。
也終於明白為什麼這家夥當初看自己的眼神如此熱烈了。
因為自己是救了他妹妹,救了他全家的人。
衛淩風點了點頭,抬起手道:
“薑兄弟言重了!你我都隻是儘了為人兄長的本分,何須言謝?今日我有要事在身難以耽擱,江湖兒女不拘小節??你我隻擊掌為誓,自此便是兄弟!往後餘生,相互扶持,肝膽相照,不負今朝之誼!”
“好!”
好歹不會讓大哥當做陌生人了,“薑玉麟”眸中難得帶著神采,再不遲疑,重重與那隻溫熱寬厚的手掌擊!
衛淩風這才反應過來,難怪當初自己在鴻運坊說薑玉麟是自己異父異母的親兄弟,這家夥笑而不語了。
因為自己是真的和他結拜兄弟呀!
衛淩風抱拳,朝麵前二人鄭重一禮:
“前輩,薑兄弟,府上遭逢大變,正是千頭萬緒之際,我也該告辭了。”
薑玉瓏默默頷首,壓下心潮翻湧,陪著衛淩風一同向外走去,心底那份難以言說的委屈和不舍幾乎要衝破胸膛,卻隻能化作一句克製的提醒:
“既已結為異姓兄弟,便是生死之交。日後兄台行走江湖,若有任何難處或需要,隻需派人捎個信來雲州薑家,愚弟定當鼎力相助。隻盼......兄台莫要忘了在雲州,還有我這麼個兄弟。”
提到“忘了”二字,衛淩風立馬反應過來道:
“薑兄弟,不瞞你說,我這練的功法特殊,練久了鬨得腦子偶爾有點不大靈光。有時遇見舊日好友,偏偏就跟初見似的,一點兒也想不起來......真不是我有意怠慢!
若是在江湖上再碰麵,萬一我一時眼拙認不出你來,或者把你當陌生人看,你可千萬彆往心裡去!給我幾天工夫回憶一下就全都想起來了。”
衛淩風想著自己和薑玉麟又不可能有任何因果律的影響。
而且事情都結束了,所以衛淩風也就冇有和薑玉麟去約定什麼記憶恢複的暗號,想起來了直接說就行。
心頭更是反應過來,為何當初自己一個“陌生路人”,卻能一路得到“八麵麒麟”薑玉麟如此掏心掏肺的相助,他又不解釋什麼緣由。
原來他也知道自己這“健忘”的毛病,所以隻能默默等待,不催促,不強求,以無聲的去償還那份情義。
一切似乎都解釋得通了。
薑玉瓏此刻心中卻如同打翻了五味瓶,無儘的酸楚幾乎要將她淹冇。
因為她知道,縱然大哥日後記起過往,想起的也是那個已經為了救哥哥而香消玉殞的薑玉瓏,想起的是兄弟薑玉麟如何待他如手足。
他永遠也聯想不到,站在他麵前這個薑玉麟,正是他心心念念的那個小丫頭。
即將分彆,薑玉卻也再也不能像小姑娘那樣再衝進大哥懷裡,隻能像安慰似的勉強擁抱一下。
看似兄弟的輕輕相擁,內裡卻是一個妹妹訣彆時的全部不舍。
薑玉努力穩住情緒:
“既是自家兄弟,即便日後相遇,兄台一時忘了玉麟,玉麟也會等著兄台恢複記憶。隻盼………………”
她頓了頓,強忍著眼中翻湧的熱意:
“隻盼能早日與兄台江湖再見!”
感覺到自己即將消失,衛淩風不敢再耽擱,點了點頭:
“一定會的!煩請薑兄弟代我給玉瓏上柱香,如今我也算是她哥吧,多給她燒一些,那丫頭生來富貴慣了,出手一向闊綽,可彆讓她在下麵受了委屈。江湖再見了,薑兄弟。”
話音落下,他足尖在地麵一點,整個人如一道融入晨曦的墨色流光,朝著遠方疾掠而去,消失不見。
望著大哥離去的背影,薑玉瓏的心頭像被無形的絲線牽扯著,酸澀難言。
大哥之前就說過,有要事會離開四五年,今日一彆,再相見怕是遙遙無期了。
薑玉瓏隨即陪著失神落魄的父親薑弘毅來到了已然化為焦炭的倉庫。
望著燒毀的廢墟以及掩埋在下麵早已無法辨彆的“薑玉瓏”遺體,薑弘毅這位在雲州沉浮多年,掌控偌大雲州薑家的鐵腕族長,此刻也不禁流露出作為一個父親的悲痛。
良久他才記起回頭詢問“薑玉麟”:
“玉麟,你的眼睛怎麼感覺有些失神?身手也差了這麼多?”
“薑玉麟”歎了口氣,將手中的龍鱗交給父親解釋道:
“是二叔......薑弘爾那個畜生!他為了逼我交出龍鱗,廢了我的功法,還毒瞎了我的眼睛,不過爹你放心,眼睛應該能慢慢恢複,功法我會從頭再練!薑家的擔子還在肩上,玉麟絕不會就此倒下!”
聽著兒女一死一殘,薑弘毅心中不禁悲愴。
耳邊仿佛又回響起那日在血湖深處,那位少俠字字誅心的斥責:你這當爹的不在意她那條小命兒,我還在意呢!
他喉頭艱澀地滾動了幾下,終是輕歎出聲:
“玉麟,為父從前......是不是對你們太過苛刻了?本該天真爛漫的年紀,卻硬生生被套上了未來族長的枷鎖。
說到底,這擔子原該是我這老頭子的,何苦要你們那麼小就學著擔山挑海?是我......總盼著你們能早早頂天立地罷了。”
薑玉瓏想要反駁安慰一下,可又想起哥哥臨終前的話,她隻能將萬般洶湧的情緒強壓下去,化作一聲沉悶壓抑的回應:
“父親也有自己的考量,我們做子女的能理解。”
將那枚龍鱗重新揣入懷中,薑弘毅閉目自省道:
“那位少俠說為父是個好族長,但卻不是個好父親,如今我也有所省,以後薑家族長的事情還是由為父處理吧。
玉麟,你也不必強求自己,隻要身體健康順其自然就好,你首先是我的孩子,其次才是其他。”
這一番話語,是薑弘毅如今作為父親的肺腑之言。
可這話落入薑玉瓏耳中,卻像千萬根細針密密紮進心窩??父親這番醍醐灌頂般的悔悟,終究是來得遲了些,遲了兄長的性命!
那本該是屬於薑玉麟的救贖陽光啊!可哥哥他......卻永遠消逝在了黎明前的黑暗裡,再也看不到了!
但人生冇有那麼多也許。
而且這件事,自己也有責任。
若自己早些懂事,若自己不是那被過度保護不懂分擔的任性妹妹,也許就能分擔父兄的壓力,避免這場慘劇。
自己也會換一種活法!
薑家這場驚心動魄的叛亂風波終於塵埃落定。
雖然拔除了毒瘤,但關起門來終究是家醜,因此那些刀光血影兄弟鬩牆的細節,都被薑家上下心照不宣地抹平掩蓋,仿佛從未發生過。
塵埃落定後,被牽連關押的無辜分支族人也重獲自由,心有餘悸地回到了各自的院落。
曾卷入漩渦的金水幫,在清洗過後也迅速推舉出新幫主張奇航,恢複了協助薑家龐大的漕運生意的運轉。
至少表麵上看,薑家這艘巨艦似乎又駛回了風平浪靜的港灣。
而薑玉的人生,則徹底轉向了另一條航道。
大哥所傳授的《玄微照幽經》也被薑玉瓏,依靠著家族的資源優勢,修煉到更高的境界,自身品級也達到了六品凝元境。
“大哥說的冇錯,這功法...當真是為盲者開的天門!”
此刻她雖然已能視物,功法錘煉出的玄微氣勁卻早已融入骨血:
樹上每一片落葉擦簷的輕響,在自己的腦中是如此清晰;
指尖凝聚的精純劍氣,如今也已可以隔空打入十步外的木樁,入木三寸,嗡嗡震鳴。
薑家祖傳的“破雲劍意”也在她手中蛻出新蕊,雖無父親四品化元境揮手間劍罡縱橫的磅礴,但在《玄微照幽經》的加持下,卻能有不一樣的用法。
隔空禦物,觸物傳音,預招於先,虛空揮劍。
神醫薛百草的湯藥吸眼也從未間斷,四五載寒暑交替的堅持,換來的是曾經灰密布的眼瞳終於重現清明。
雖然雙眼仍舊帶著灰暗,看到的世界並冇有任何色彩,但好歹已經能夠看清了。
如今的她已經滿足了。
然而,薑玉瓏的日子豈能止步於習武療傷?
她要代替兄長,成為這龐大家族的舵手。
最初也是笨拙的。
如何與分支叔伯們周旋博弈?如何處置遺留生意的陳年積弊?漕運碼頭上的幫派首領言語間藏著怎樣的機鋒?
但正如大哥所言,自己確實有這方麵的天賦。
連薑玉我自己都感到幾分意外,不過經年的時間,那些曾經讓她避之不及的繁複賬本、世家規矩,官場傾軋,現在處理起來竟漸漸有了幾分行雲流水的從容。
“金水幫上月漕糧折損的賬冊呈上來。”
她執筆點向賬房總管,筆鋒未落又轉向管事:
“南境綢緞生意的契約午後重擬,讓利三分??告訴王家,這是薑家補他們的運河修繕錢。
“新上任的河道有誰認識嗎?去找人搭上橋。”
每一句薑玉瓏聽著各大掌櫃彙報著各項事務,言語間已是成熟的繼承人風範。
家族田產簿冊被她指尖撫過百遍;各房親的脈絡在她心中織成密網;商船關稅的明爭暗鬥化作棋局,江湖門派的糾葛成了可撥動的算珠。
江湖風煙裡,“八麵麒麟”的稱號不脛而走。
人們讚歎美家麒麟兒手段圓融,既能與天下江湖中人切磋各大宗門,亦可在世家夜宴間談笑定乾坤。
最感驚喜的,莫過於族長薑弘毅。
他曾苦心雕琢長子薑玉麟,嚴厲苛責,期望他成繼承家業的完美族長,最終釀成了家族悲劇。
當他懷著劫後餘生的複雜心情,第一次真正放開手,“薑玉麟”卻反而迅速成長。
以雷霆手段整合家族勢力,以剛柔並濟的手段開拓商路,以遠超同齡人的洞徹力在波譎雲詭的朝堂江湖間從容周旋.......
那份震撼和隨之湧上的愧疚與自豪簡直無法言說。
“罷了!放手去做吧!爹這把老骨頭,就在後麵給你兜底撐腰!”
在去年祭祖後,月光下的書房裡,薑弘毅重重拍著“兒子”的肩膀,眼中是前所未有的信任與托付。
而每每麵對父親薑弘毅,薑玉瓏心中便會泛起一股難以言喻的酸澀。
因為即便是父親,也冇有認出眼前的薑玉麟,其實是那個已經葬身火海的小女兒薑玉瓏。
但也不能怪父親,畢竟幻顏珠的能力近乎無解。
薑玉捫心自問就連換了自己,也無法找到任何破綻識破身份。
令人稍感安慰的是,幻顏珠隻扭曲了外人的感知,並未改變她目之所及的真實。
因此,她每日依舊穿著習慣的女兒服飾,雲錦的柔軟觸感,貼身的剪裁勾勒著少女的曲線????即使在外人看來,依舊是玉樹臨風的薑玉麟。
可於她而言,這微小的堅持如同錨點,讓她在扮演兄長的沉重帷幕下,還能時時確認薑玉瓏的存在,提醒自己內心從未改變。
她始終知道那個可以刁蠻,可以任性,可以被迫堅韌起來的薑玉瓏,才是真正的自己。
心理上不過是當自己是個薑家的女繼任族長,扛起了原本屬於哥哥薑家繼承人的擔子罷了。
隻是,當這位“八麵麒麟”孤身一人的時候,還是忍不住思念那個離開了多年的奇跡大哥。
也許大哥會有辦法呢?
但自己搜尋了這麼多年,竟然都冇有再找到大哥的蹤跡。
幾乎翻遍了冀州到雲州的江湖傳說,可結果卻是一片空茫,那個奇跡,竟似人間蒸發,再無半點音訊。
就像黑夜中的一道驚雷,照亮了她最絕望的時刻,卻又在黎明降臨前徹底消失不留痕跡。
後來,家有龍鱗的事情再度泄露出去,防止再出現當年的慘案,薑弘毅這才和薑玉麟商量,找個時間用比武的方式將這龍鱗送出去。
原本薑玉也想過對著龍鱗再度許願,解決自己身上的困境,可又想起龍鱗的願望是無法衝突的,也隻能作罷。
就在薑玉瓏以為自己要一輩子頂著哥哥的身份生活,再也遇不到大哥的時候。
他的聲音又在自己最絕望的時候出現。
那便是冀州河安鎮與大哥在鴻運坊的相遇了......