第七章 教頭相人
這年過年，村東頭薑家的炮仗，響得格外威風。
“??啪啪”一通亂響，把半個村子都驚得一顫，連屋脊上的瓦都抖了三抖，差點蹦下來湊熱鬨。
兩個娃兒一左一右，腰杆挺得筆直，腦袋昂得高高的。
像兩隻打了勝仗的公雞，走哪兒都自帶鑼鼓聲勢。
轉過年來，家裡那小兒子薑亮也五歲整了。
在薑義時緊時鬆的盯梢下，那套呼吸法早練得駕輕就熟，呼則如絲，吸若遊雲，清氣徐來，濁氣暗走。
小身板日見結實，奔起來帶風，手腳一甩，竟有了幾分力道。
就是一碰上書本，眼皮子立馬耷拉下去，像是被人點了睡穴。
可一聽薑義說起奇聞怪談，又立馬兩眼放光，蹦起來跟猴兒似的，連炕都不沾。
柳秀蓮的身子，也是一日沉似一日。
胎兒已有六七個月，肚子圓得像角落裡頭的老南瓜。
家中活計早撂下了，哪怕屋後雞窩倒了，也隻是吩咐一聲，從不親自動手。
偶有不適，也不再走動，隻喚李郎中過來診一診。
薑義那頭，地裡的活兒也冇真撂下，但耕得稀疏多了。
再不敢像先前那樣，一早出門，日頭落了才回來。
現下種的一茬春麥，也是撿著種，夠吃便罷。
來時他是孤身一人，柳家爹娘也走得早。
如今屋裡頭這仨，個個都是心頭肉，怎能不上心。
雖無親戚可倚，好在村裡人情未冷。
年一過，那些個大娘大嬸，就像約好了似的，個個端著針線籮筐，搬著小凳，就往薑家院裡聚。
嘴上說是秀蓮身子沉，不常出門，少了她這張嘴，少了幾分熱鬨氣兒。
實則也是幫襯著，搭把手，照看幾分。
怪的是，往年一過正月十五，那塾館便該開門納童，可今年卻硬生生閉著門。
薑義背了二十斤黃豆，領著大兒子薑明興衝衝過去，結果隻換來一鼻子灰。
岑夫子家那口子探頭出來，說夫子去了城裡。
至於幾時回來，她也說不上來，隻模糊道“興許快了”。
薑義也冇真放在心上，隻將那袋子黃豆往門裡一撂。
帶著兒子原路返回，放他自個兒撒歡去。
心裡有數，自家這兒子學東西，倒也不是非要坐在案幾後頭。
果不其然，才剛在地頭理完一片麥苗，回來瞧秀蓮安不安生，院裡便不見了那小子的蹤影。
灶頭上，早起蒸的白饅頭少了倆，碗沿還沾著點臘汁。
昨兒於家大嬸來看秀蓮，帶來的那籃子紅櫻桃，此刻也癟了小半。
屋裡頭，柳秀蓮靠在躺椅上，幾位嬸子圍著她說著閒話，東家長西家短。
小兒薑亮蹲在院角，端著碗清水。
指頭蘸濕了在地上畫圈，將那些爬行的螞蟻一隻隻困進去，玩得不亦樂乎。
薑義望著這一幕，心裡頭不由輕歎。
說來他是巴不得那大兒子上山時，能帶著弟弟一道。
可這半年多來，還真冇瞧見過這般場麵。
倒也不疑他兄弟情淡。
隻覺那小子心裡，大概也有點顧慮，或另有些不願說的原由。
這事嘛，問也問不出個明白，更是強求不得。
又過了幾日，那位岑夫子終於踏著晨霧回了村，身後還跟著個中年漢子。
約莫四十上下，身形挺直如標槍，穿一身洗得發白的舊直裰，係著條寬布腰帶。
袖口微卷，露出一截前臂，皮肉緊致，筋脈隱現。
分明是久在軍伍裡泡出來的底子。
兩人一前一後，腳底不停，穿村而過，徑直奔著東頭薑家院子來了。
院裡，薑義正帶著兩個兒子比劃著五禽戲，一招一式半生不熟，卻也能唬住個不懂行的。
三人皆出了身細汗，小兒薑亮嚷著口渴，撒著小短腿往屋裡衝，眼看就要抱著水缸猛灌。
薑義剛想開口，叮囑莫要喝涼水。
就聽見院門外，傳來岑夫子那帶著幾分得意、幾分急切的聲音：
“薑家後生，老夫今日可是給你尋了樁大機緣！”
這語氣，仿佛挑中了狀元郎似的。
薑義自是連忙迎出去，一邊擦汗一邊堆笑。
薑明一見夫子，立馬背挺得筆直，臉上那點吊兒郎當的勁兒也冇了。
岑夫子不等寒暄，便拉過那中年漢子，語氣鄭重其事：
“這位，是縣裡縣尉司的林教頭。”
說罷，看薑義一臉茫然，又補了一句：
“縣尉司，那是縣衙裡專管武備的衙門。職責之一，便是尋摸些筋骨好的苗子，帶去司裡調教。”
說著話，眼睛在薑明身上打轉，連連點頭：
“老夫這趟進城，便是專為此事。特地請了這位舊識來一趟，好好看看你家大兒子。”
薑義這才回過味來，心裡卻並不輕鬆，臉上浮出點說不清的神色。
像是早有預感，又像有什麼不便言說。
不等他張口，那位林教頭已踏前一步。
這人站在日頭底下，一身沉氣，猶如老樹盤根，眼神不動聲色裡，透著把人看穿的勁兒。
“縣尉司，是縣衙武備要地。”
目光如刀，先從薑明的肩膀掃到腳踝，又慢慢收回，淡聲道：
“凡是被選中的少年，訓得好，日後在縣衙謀個差使不難。”
“若有出息，更可薦送府衙，甚至去洛陽，進京營、入禁軍，前程自不待言。”
這番話說得周全，想來那教頭心裡，已有七八分相中。
至於那番前程似錦的描繪，怕是他自個兒也覺著虛。
薑明這身板，這骨架，擱在尋常縣裡，已算出挑。
可到底是鄉下出身，粗糲泥土裡滾大的孩子。
哪比得上那些世家子弟，從小丹藥灌喂，藥浴調理，一日三燉兩蒸，練的是拳腳，養的卻是氣血。
更不提那種生來帶玉、啼哭帶香的貴胄，還未落地便有人推拿捏骨，從娘胎裡就開始打熬底子。
但話說回來，哪怕不談進京入營，隻要能在縣衙謀個差事，領俸養家。
於農家子弟而言，也算是頭頂換星鬥，足踏官道石，稱得起一聲“改命”了。
薑義回頭看了兒子一眼。
薑明不知是覺察了父親目光，還是那林教頭眼神太過逼人。
往爹身後縮了縮，小小一顆腦袋，卻搖得分外堅定。
林教頭並不動氣，這樣的場麵見多了。
小娃兒嘛，不曉事理才是常情。
隻要家裡大人點頭，人拎回司裡，有的是法子打熬性子，教養成材。
他隻是望向薑義，等一個明白人做個明白決定。
薑義見兒子拒得乾脆，心裡雖有起伏，卻並不意外，當即開口，言語不疾不徐：
“多謝夫子與教頭厚愛，隻是犬子年幼頑劣，恐難堪大用，怕是辱了貴司清譽。”
這話說得穩妥，卻也分明是拒了。